OBTENCIÓN DE EXTRACTO DE ANTOCIANINAS A PARTIR DE ARÁNDANOS PARA SER UTILIZADO COMO ANTIOXIDANTE Y COLORANTE EN LA INDUSTRIA ALIMENTARIA

Resumen

Las antocianinas son flavonoides responsables del color de los frutos del arándano. Estos compuestos son interesantes por su impacto sobre las características sensoriales de los alimentos, ya que se pueden utilizar como colorantes alimentarios naturales. Además, debido a su elevada actividad antioxidante, presentan potenciales beneficios para la salud. En esta Tesis Doctoral se abordó el estudio del proceso de extracción de antocianinas a partir de arándanos frescos y el uso de los extractos obtenidos en un producto alimentario. En primer lugar se determinó la influencia de las principales variables de proceso en la extracción de antocianinas de arándano fresco: temperatura, pH, tiempo de extracción, tipo de solvente y proporción de materia prima/solvente (MP/S). Se evaluaron dos metodologías de extracción: extracción sólido-líquido (ESLA) y extracción por fermentación (EAF). Para reducir el número de experiencias a realizar, sin que ello influyera en la significación de los resultados obtenidos, se realizaron diferentes diseños experimentales. Los resultados fueron modelizados mediante superficies de respuesta. Se observó que todas las variables de proceso estudiadas tuvieron una influencia significativa en la extracción de antocianinas de arándanos. Así, en una primera serie de experiencias de ESLA, se estudió la influencia de la temperatura, el pH y el tiempo de proceso en el rendimiento de extracción de antocianinas totales (RAT). En todas estas experiencias se utilizó como solvente una solución de etanol-agua (50:50 %v/v) y una MP/S de 1:3 kg/kg. Los valores óptimos para las variables de proceso fueron: pH 2.1, temperatura 36.6 ºC y tiempo de extracción 1h (tiempo más pequeño de los ensayados). En estas condiciones el RAT fue de 51%. Valores superiores e inferiores de dichas variables de proceso resultaron en un menor RAT. Probablemente la disminución del RAT con el incremento del pH, se debió a una degradación del catión flavilio, ya que éste es deficiente en electrones, y por lo tanto, muy reactivo, dando lugar a formación de hemiacetal y chalcona, ambas inestables. El aumento del RAT con el incremento de la temperatura hasta 36.6 ºC podría deberse a que la elevación de la temperatura estaría favoreciendo la extracción al aumentar la solubilidad de los antocianos y el coeficiente de difusión. Sin embargo, por encima de esa temperatura, las antocianinas extraídas se degradaron, posiblemente debido a que el efecto del calor produjo la pérdida del azúcar glicosilante en la posición 3 de la molécula y apertura de anillo, con la consecuente producción de chalconas incoloras. Se señaló anteriormente que el mejor RAT se obtuvo para el mínimo tiempo de extracción considerado. Esto podría deberse a que se alcanzó el equilibrio entre la fase sólida y la fase líquida. También podría deberse a que a partir de ese mínimo tiempo, el ritmo de extracción de las antocianinas se vio contrarrestado con una mayor degradación de las mismas, producido por el ataque nucleofílico del agua al catión flavilio y la formación de compuestos incoloros. En una segunda serie de experiencias de ESLA, se estudió la relación MP/S y, de nuevo, el tiempo de extracción. En todas estas experiencias, el solvente de extracción utilizado fue etanol acidificado con ácido cítrico al 1%, la temperatura de extracción se fijó en 36 ± 1ºC y el pH, en 3.5 ± 0,1. En estas condiciones, la extracción de antocianinas fue máxima (57%) a tiempos de extracción de 2.0 h 12 min y MP/S 1:2.8 kg/kg, mientras que el aumento o disminución de las variables estudiadas provocó una disminución del RAT. El aumento del RAT con el incremento de la MP/S fue atribuido a un mayor gradiente de concentración entre las partículas de arándano y el solvente, lo que favoreció la transferencia de masa. Sin embargo, un aumento de la MP/S por encima del óptimo provocó una disminución en el RAT, debido posiblemente a que al haber una mayor cantidad de solvente, más moléculas de etanol están presentes en el medio. Por lo tanto, existe mayor probabilidad de que el etanol, al igual que el agua, actúe como nucleófilo atacando al catión flavilio y generando estructuras de antocianinas más inestables. De la misma forma, se observó que el RAT fue mayor a medida que aumentó el tiempo de extracción hasta el valor óptimo, mientras que para tiempos de extracción mayores, fue menor. Este hecho se atribuyó a que la extracción aumentó hasta alcanzar un equilibrio en la concentración de antocianinas entre las partículas de arándanos y el solvente y luego disminuyó debido a que se produjo un deterioro de las mismas. Por lo tanto, a partir de estas dos series de experiencias se obtuvo que las mejores condiciones para la extracción de antocianinas fueron: agente extractor, etanol acidificado con ácido cítrico al 1%; proporción materia prima/solvente de extracción de 1:3 kg/kg; temperatura de 36±1ºC y un tiempo de extracción de 2 h. En otra serie de experiencias se estudió la EAF. Para ello, se ajustó la concentración de sólidos solubles del sustrato en 12°Brix y se realizó la fermentación con cepas de Saccharomyces cerevisiae durante 72 h. En este caso, los parámetros evaluados fueron la temperatura y el pH. La combinación de factores que permitió obtener el mayor RAT (49%) fue: temperatura 28°C y pH 4.2. Un aumento o disminución de cualquiera de los factores estudiados provocó disminución en el RAT. Para el caso de esta metodología de extracción se consideraron dos aspectos, por un lado los factores que influyen en la estabilidad de las antocianinas, y por otro, las condiciones que favorecen el crecimiento de las levaduras Saccharomyces cerevisiae. Desde este punto de vista, la temperatura y el pH tienen gran influencia. El incremento de la temperatura hasta el valor óptimo estaría favoreciendo el crecimiento de las levaduras y por lo tanto la producción de etanol en el medio. Esto, a su vez, incrementa la extracción de antocianinas así como también su solubilidad y su coeficiente de difusión. Temperaturas mayores afectaron al crecimiento de las levaduras y, en consecuencia, a la producción de etanol; además de favorecer la producción de chalconas debido a que las reacciones de deterioro de las antocianinas son endotérmicas. En cuanto al pH, hay un efecto contrapuesto. Así, cuanto menor es el pH, más se ve favorecida la estructura del catión flavilio (forma más estable de las antocianinas). A pH 5 se ve favorecida la formación de especies pseudobase carbinol que son incoloras. Por el contario, pH muy bajos dificultan el desarrollo de las levaduras que crecen mejor a pH de 4.0-4.5. Por lo tanto, para ambas variables, se encontró un valor de compromiso entre los factores que influyen en la estabilidad de las antocianinas y las condiciones que favorecen el crecimiento de las levaduras Saccharomyces cerevisiae. La combinación óptima de dichos factores obtenida en este trabajo fue la señalada anteriormente. A partir de las condiciones óptimas determinadas para las dos metodologías de extracción (ESLA y EAF) se obtuvieron unos extractos diluidos de antocianinas, que fueron concentrados en rotavapor. Los productos de la concentración se denominaron extracto de antocianinas obtenido por extracción sólido - líquido (ESL) y extracto de antocianinas obtenido por fermentación (EF). Los ESL y EF no presentaron diferencias significativas en cuanto a la concentración de antocianinas totales. Sin embargo, la concentración de fenoles totales y la actividad antioxidante fueron mayores en el extracto obtenido por fermentación. Posteriormente, se realizó un estudio de degradación de las antocianinas presentes en los extractos ESL y EF. Por un lado se determinó la sensibilidad de los extractos al calentamiento mediante la determinación de las cinéticas de destrucción de antocianinas a diferentes temperaturas de tratamiento (55, 65, 75 y 85°C). Por otro lado, se estudió también dicha cinética de degradación con el tiempo de almacenamiento a dos temperaturas diferentes (5 y 25 ºC). A partir de los resultados experimentales obtenidos, se observó que la velocidad de degradación de antocianinas aumentó con el incremento de la temperatura tanto en las experiencias de calentamiento como en las de almacenamiento. En general, todos los datos experimentales se ajustaron adecuadamente a una cinética de primer orden. Aunque, las antocianinas obtenidas por extracción sólido-líquido fueron más estables frente a la temperatura que las extraídas por fermentación, ambos tipos de extracto mostraron sensibilidad frente a este parámetro. Por ello, y de cara a su utilización industrial, se considera que lo más conveniente sería utilizar estos extractos en productos que, si requieren un tratamiento térmico, las temperaturas y los tiempos de tratamiento sean lo más reducidos posible. En caso de tener que almacenar los extractos, la temperatura a utilizar debería ser de 5°C para que la velocidad de degradación de estos pigmentos-antioxidantes fuera lo más baja posible. En conclusión respecto al método de extracción, la extracción sólido-líquido fue más adecuada debido a la mayor sencillez y rapidez del proceso, rendimiento más elevado y mayor estabilidad de las antocianinas. Posteriormente, al extracto obtenido en las condiciones óptimas (extracción sólido-líquido, agente extractor etanol acidificado con ácido cítrico al 1%, proporción materia prima/solvente de extracción 1:3 kg/kg, temperatura de 36±1ºC y tiempo de extracción de 2 h) fue sometido a una doble concentración. Este concentrado (EA) se utilizó para la impregnación a vacío (IV) de cubos de melón. La operación de IV se realizó en 2 etapas: etapa 1 o etapa de vacío o presión reducida (IV1) y etapa 2 o etapa a presión atmosférica (IV2). En la primera etapa se realizaron 3 experiencias diferentes utilizando distintas presiones de vacío: 210, 130 y 53 mbar, por 10 minutos (t1) a 25°C en cada caso, con el propósito de evaluar el efecto de la presión reducida sobre la concentración de antocianinas totales en los cubos melón impregnados; mientras que en la segunda etapa el conjunto cubos de melón-EA se sometió a presión atmosférica durante 10 minutos (t2) a 25°C. La respuesta de la IV se cuantificó en términos de: fracción volumétrica (X), deformación volumétrica (¿), porosidad efectiva (¿e) y concentración de antocianinas totales (AT). En la etapa de vacío se observó una importante disminución del volumen de los cubos de melón, siendo esta respuesta mayor a 130 y 53 mbar. Se obtuvieron valores negativos de fracción volumétrica, que estarían indicando una salida de líquido nativo desde los espacios inter y extra celulares producidos durante la expansión del gas ocluido, siendo esta transferencia de masa mayor a las presiones de 130 y 53 mbar. Durante la etapa a presión atmosférica hubo un aumento del volumen de las muestras, por lo tanto el volumen de los poros se incrementó con respecto al valor inicial, observándose una importante impregnación de los cubos de melón con el EA siendo mayor a medida que aumentó el vacío producido en la cámara de impregnación durante la primera etapa. Referido al proceso global, se observó una alta cantidad de EA impregnado en los cubos de melón, que aumentó con el grado de desgasificación; mientras que la porosidad efectiva manifestó una alta eficacia del proceso de IV especialmente a 53 mbar. La concentración de AT en los cubos de melón impregnado con EA a 210, 130 y 53 mbar, respectivamente, fue: 3.9, 7.1 y 13.9 mg cianidina-3-glucósido/100g melón. Por lo tanto, la impregnación de cubos de melón con EA, mediante la técnica de IV, fue mejor a presión de vacío de 53 mbar. A partir de los resultados obtenidos en la presente Tesis Doctoral, se considera que podría ser viable tecnológicamente el desarrollo de alimentos funcionales frescos mediante la incorporación de extracto de antocianina procedente de arándano mediante la técnica de impregnación a vacío. De esta manera se conseguiría dar una salida a los excedentes de arándano fresco y además desarrollar nuevos productos con características funcionales.