Compensación ambiental en Costa RicaAplicación del método hábitat/hectárea como alternativa para la estimación de áreas a indemnizar

Resumen

Para proyectos encaminados a la producción de bienes y servicios, la mayoría de países cuentan con legislación ambiental que, de una u otra manera, trata de reducir los impactos negativos que estos proyectos tengan con el entorno. El resarcimiento de hábitat o elementos del ambiente afectados suele presentarse como una sustitución a partir de recursos ecológicamente equivalentes. Sin embargo, una limitante frecuente es que los procedimientos de cómo realizar evaluaciones apropiadas de equivalencia ecológica no siempre son claros. Este trabajo provee una visión teórica del uso de compensación ambiental como instrumento jurídico/técnico integrado al manejo del entorno natural. Además, evalúa los alcances de la implementación de medidas de compensación ambiental en Costa Rica y resume su legislación en torno al tema, con el objetivo de describir cómo se formula la compensación e identifica posibles vacíos regulatorios. La metodología utilizada para conseguir los resultados esperados fue realizada por medio de revisiones de la literatura global sobre el tema, revisiones sistemática de la legislación ambiental costarricense y el análisis de expedientes de proyectos que han ameritado un plan de compensación ambiental registrados en la Secretaria Técnica Nacional Ambiental (SETENA). En esta tesis además se realizó un estudio de caso, que se elaboró tomando como base una modificación del método Hábitat-Hectárea, para determinar el área equivalente necesaria para compensar por pérdidas de hábitat en la Reserva Biológica Lomas de Barbudal (RBLB), un área silvestre protegida ubicada en el noroeste de Costa Rica. Este método fue originalmente diseñado para evaluar equivalencia ecológica de vegetación nativa y emplea puntajes sobre indicadores con relación a un hábitat de referencia. La sumatoria de esos puntajes es una medida de la condición estructural del ambiente con relación al de la referencia, por lo que esta métrica permite cuantificar el número de hectáreas necesarias para compensar las pérdidas de un hábitat semejante. A partir de indicadores de paisaje, suelo, estructura de vegetación y servicios ecosistémicos se realizó una evaluación del hábitat en una propiedad identificada previamente como potencial sitio de compensación. Para cada indicador, asignamos puntajes en relación al ambiente encontrado en el sitio de inundación en RBLB y determinamos así su condición relativa. Siendo esto una cuantificación objetiva, el método Hábitat-Hectárea facilita la toma de decisión en el proceso de compensación ambiental, constituyendo un método práctico con el cual se puede evaluar diferencias entre ambientes de manera relativamente sencilla.