Aplicación del Synchrotron X-Ray Tomographic Microscopy al estudio funcional del aparato conodontal

Resumo

Los conodontos fueron organismos de cuerpo blando y anguiliforme, cuyas únicas partes duras eran una serie de elementos en su cavidad oral semejantes a dientes. Entre las diferentes controversias alrededor del grupo, sus afinidades biológicas y la función de estos elementos mineralizados han centrado la atención de la mayoría de conodontólogos. Hasta hace poco, el análisis funcional de los elementos conodontales se limitaba a comparaciones por analogía o a aproximaciones cualitativas. Más recientemente, nuevos métodos computacionales cuantitativos, como la tomografía computarizada, están abriendo nuevas oportunidades para estudiar la función de estos elementos. En este sentido, el objetivo del presente trabajo es estudiar la función de varios taxones pertenecientes al linaje Epigondolella-Mockina del Triásico Superior de Italia con la ayuda del Sincrotrón. Nuestro análisis funcional se centra en el desarrollo de su ciclo oclusal mediante modelos 3D obtenidos a partir de los datos tomograficos de varios clusters, y corroborado por análisis de microdesgaste. Nuestros resultados muestran un ciclo de oclusión bilateral con una aproximación ortogonal, con la presencia de desgaste en las superficies funcionales predichas. Curiosamente, el estudio tomográfico de las microestructuras internas ha permitido identificar el mismo patrón de desgaste externo internamente, proporcionando datos concluyentes sobre la existencia de regeneración en los dentículos. Esta reparación ha sido identificada también en otros taxones relacionados, lo que sugiere que este daño interno no es un artefacto tafonómico. Por lo tanto, nuestros resultados nos permiten concluir que los elementos P1 de varios taxones pertenecientes al linaje Epigondolella- Mockina utilizaban de hecho los elementos conodontales como dientes; pero lo más interesante es que, la presencia del desgaste interno sugiere que los elementos fueron retenidos durante toda la vida de estos animales y no reemplazados por nuevos elementos como había sido propuesto.