Patrones de modularidad en la evolución de arcosauriosdisparidad e integración morfológica en el post-cráneo de cocodrilos y aves

Resumen

En la presente tesis se pretende impulsar el conocimiento de la morfología axial y apendicular anterior en dos grupos concretos de arcosaurios, los cocodrilos y las aves, aplicando técnicas y métodos donde se valora la geometría y las variaciones morfológicas en dichos elementos. En particular, se analizan los patrones de variación y covariación morfológica del esqueleto axial (región del cuello) y del esqueleto apendicular anterior y de la cintura pectoral, principalmente en cocodrilos, utilizando los protocolos analíticos de la morfometría geométrica. Dentro del clado Archosauria, los dos linajes con representantes actuales se caracterizan por una relación propia si atendemos a su filogenia (diversificación y diversidad), morfología (disparidad morfológica y variación) y función (versatilidad funcional o especialización adaptativa). Por un lado, los cocodrilos son típicamente considerados un linaje conservador, con una disparidad esquelética limitada a lo largo de la evolución del grupo. Esta estasis morfológica contrasta con el elevado rango de posturas y tipos de locomoción que caracterizan al grupo. Las aves, por el contrario, mantienen la postura erguida heredada de sus ancestros terópodos bípedos. Sin embargo, también se caracterizan por una alta disparidad de diseños esqueléticos asociada a un amplio abanico de habilidades motoras. Esta transición estructural y funcional está asociada a un aumento de la modularidad en aves con respecto a sus parientes terópodos. Estas dos tendencias evolutivas tan diferentes dentro de los arcosaurios conforman el marco referencial de la presente tesis. Nuestra hipótesis de trabajo se centra en los cocodrilos; suponemos que su estasis morfológica estaría asociada a una alta integración de los elementos que componen su esqueleto post-craneal, en contraste a los patrones observados en las aves. La investigación desarrollada ha mostrado que el esqueleto post-craneal de cocodrilos muestra una alta integración entre sus partes, tanto en la región cervical y cervico-torácica del esqueleto axial, como en la cintura pectoral y extremidad anterior. Sin embargo, su morfología no es tan conservadora como se había considerando para Crocodylia. Los patrones morfológicos observados revelan diferencias entre aligatóridos y cocodrílidos, tanto en la morfología vertebral como en la del coracoides y el húmero, además de una serie de niveles de organización morfológica que están asociados al tamaño, el desarrollo y la función. Esta memoria sienta las bases para el estudio de la organización morfológica del esqueleto post-craneal anterior de arcosaurios, de modo que sus resultados son imprescindibles para el análisis del registro fósil de cocodrilos y aves.