Evolución ecomorfológica de los grandes carnívoros caniformes e inferencias sobre la paleobiología de los anficiónidos

Resumen

El estudio incluido en la Tesis Doctoral presentada por el Licenciado D. Francisco Borja Figueirido Castillo consiste en un análisis de la forma del esqueleto de algunos caniformes actuales y extintos, abordando las relaciones existentes entre la morfología de los animales extintos y su género de vida. El estudio pretende establecer las condiciones paleobiológicas en las que cánidos, úrsidos y organismos con formas presumiblemente intermedias (los anficiónidos o perros-osos) fueron evolucionando. El material utilizado proviene de seis museos internacionales de gran relevancia y ha consistido en medidas y fotografías tomadas de cráneos y piezas óseas corporales de 157 úrsidos, 308 cánidos y 84 anficiónidos, así como 104 hiénidos y félidos. Los métodos de morfometría clásica han usado 100 variables morfométricas diferentes. El enfoque más utilizado se encuadra en la morfometría geométrica (landmarks-based methods), que incluye la obtención de las coordenadas 2D de landmarks y semilandmarks, el método de superposición, la estimación de las funciones thin plate spline (TPS) y el análisis de deformaciones relativas (relative warps). Otro método utilizado es el análisis eigenshape en su versión extendida. Este método permite obtener simulaciones teóricas de las formas a partir de los valores calculados de los eigenshape. Los análisis estadísticos consistieron en un estudio mediante regresiones simples y múltiples (en las que se utilizó el método forward stepwise procedure) y análisis multivariables del tipo análisis discriminante y de componentes principales. Son especialmente interesantes las conclusiones relativas a las tendencias ecomorfológicas de los úrsidos en comparación con las del resto de los carnívoros, particularmente los cánidos. Otro tanto cabe decir respecto a las relaciones entre el tamaño y la forma de los cánidos, que dan lugar a interesantes reflexiones sobre lo que en realidad se selecciona. Los anficiónidos al parecer siguieron una tendencia activa de aumento de tamaño, lo que conllevó cambios morfológicos asociados (alometrías) y permitió la aparición de diferentes ecomorfos. Son también interesantes las conclusiones sobre las tendencias evolutivas entre caniformes feliformes. La bibliografía utilizada incluye unas 360 citas.