Nutrient export from largely pristine catchments (Serranía de Cuenca, Central Spain)

Resumo

Estudiamos aquí la exportación estival de nutrientes (carbono orgánico, nitrógeno y fósforo) por las cuencas hidrográficas prístinas de la Serranía de Cuenca, en las cuales el agua subterránea puede jugar un papel importante, aunque poco conocido. Basándonos en muestreos puntuales de química de nutrientes y medidas in situ de caudales en esas cuencas no aforadas, estimamos el flujo de nutrientes aguas abajo de las mismas. También evaluamos la exportación anual a largo plazo (1982-2010) de nitrógeno y fósforo totales en las tres mayores subcuencas del territorio, usando datos oficiales e intentando relacionarla con los efectos del calentamiento global. Las concentraciones promedio de los nutrientes en los ríos fueron bastante pequeñas. La de nitrógeno orgánico fue elevada, como en otros ambientes forestales. La variabilidad de las concentraciones cambió de unas cuencas a otras, pero resultó notable. La exportación de nutrientes varió de un orden de magnitud para carbono orgánico y nitrógeno a tres órdenes de magnitud para el fósforo, aunque las cifras se hallen en el cuartil inferior de la exportación por los cauces mundiales. No encontramos relaciones significativas entre el caudal y las concentraciones de nutrientes. La retención del agua en los lagos y embalses de la zona disminuyó las variabilidades de los nutrientes disueltos, del carbono orgánico particulado y del nitrógeno total, pero no la del fósforo total. Ni la superficie de las cuencas ni el uso del suelo pudieron relacionarse con las exportaciones de fósforo. La actividad biológica dentro de los cauces apenas afectó a la exportación de nutrientes. A diferencia de la exportación anual de nitrógeno a largo plazo, la de fósforo quedó parcialmente explicada por el caudal (y la precipitación) en las tres grandes cuencas estudiadas, lo cual sugiere un efecto del calentamiento global para el P. Nuestros resultados implican que las cuencas prístinas tienen un comportamiento complejo respecto a la exportación de nutrientes, el cual merece investigaciones futuras, que deberán ser más detalladas en ámbitos donde las aguas subterráneas jueguen un papel importante.