Ecología de la nidificación, conservación y amenazas de la tortuga laúd, dermochelys coriacea, en Pacuare Nature reserve, Costa Rica”

Resumen

Esta tesis se centra en el estudio de la ecología de nidificación y amenazas de una población de tortuga laúd, Dermochelys coriacea, localizada en la costa caribeña de Costa Rica.Debido a su alto grado de protección y al continuo registro de datos llevado a cabo en los últimos 20 años desde que se inició el proyecto de conservación, los datos procedentes de esta playa son de gran interés tanto a nivel local como regional. Gracias a ese continuo registro es factible estimar la tendencia demográfica actual de la población, junto a diversos parámetros reproductivos de las hembras nidificantes. Además, teniendo en cuenta el número de nidos por año que alberga es una de las playas más importantes de la cuarta población más abundante del mundo. Aunque la población de playa Pacuare se ha mantenido estable por décadas se han identificado una serie de amenazas en los últimos años que podrían tener una gran implicación en la supervivencia de la tortuga laúd. Por lo cual, esta tesis pretende ampliar la información científica sobre aspectos de su biología y ecología y las amenazas a las que se enfrenta, lo que en fin último, contribuya a desarrollar nuevas estrategias de manejo que ayuden a conservar sus poblaciones. Por lo tanto, el objetivo general ha sido determinar el impacto de las principales amenazas sobre el éxito reproductivo y comportamiento de D. coriacea en esta playa. Siendo los objetivos específicos: 1. Caracterizar la biología reproductiva de la tortuga laúd y la tendencia poblacional de playa Pacuare. 2. Determinar el efecto de la presencia y permanencia de bermas en la playa de nidificación producidas por la erosión de la arena, en el comportamiento de nidificación de las hembras y en su éxito reproductivo. 3. Evaluar el impacto de la presencia de la planta de duna Ipomea pes-caprae en el comportamiento de orientación de los neonatos hacia el mar tras la emergenciaypor último, evaluar el impacto de la luz artificial a diferentes longitudes de onda y de la luz natural, en el comportamiento de orientación de los neonatos en su recorrido al mar. Los resultados obtenidos muestran que la tendencia poblacional de la playa de la Reserva Natural Pacuare se mantiene estable o se incrementa ligeramente gracias a programas de conservación a largo plazo, además, dicha playa alberga la mayor densidad de nidos por km2 de Costa Rica: lo que hace que sea la playa más importante de este país y probablemente una de las de mayor densidad de nidos de Centroamérica. Entre los parámetros obtenidos cabe mencionar queel rango de crecimiento anual tras el primer episodio reproductivo es muy bajo (0.3 cm/año) y que a mayor tamaño de hembras mayor es el tamaño de las puestas. Respecto a las amenazas a las que se enfrentan, se ha identificado que la erosión de la arena y la formación de bermas en las playas de nidificación debido a procesos derivados del cambio climático afectan el comportamiento de las hembras al nidificar, incrementando el número de nidos abortados y la localización de un número significativo de puestas en zonas inundables o potencialmente inundables.Además,la presencia de especies de vegetación de duna como Ipomoea pes-caprae incrementa el tiempo de exposición de los neonatos en su recorrido al mar, disminuyendo su velocidad media y afectando su habilidad de orientación hacia este. Y por último, se ha determinado que los neonatos presentan foto-atracción para todo el rango de longitudes de onda del espectro de luz visible, con una menor atracción en condiciones con luz de luna. Los colores que menos foto atrae a los neonatos son el rojo y naranja, siendo el naranja la que menos les desorienta su dirección al mar. Rivas, M.L., Fernandez, C., Marco, A. (2016) Nesting ecology and population trend of leatherback turtles Dermochelys coriacea at Pacuare Nature Reserve, Costa Rica. Oryx, 50, 274–282. Rivas, M.L., Santidrián Tomillo, P., Diéguez Uribeondo, J., Marco, A. (2016) Leatherback hatchling sea-finding in response to artificial lighting: Interaction between wavelength and moonlight. Journal of Experimental Marine Biology and Ecology, 463, 143–149. Santidrián Tomillo, P., Saba, V.S., Lombard, C.D., Valiulis, J.M., Robinson, N.R., Paladino, F.V., Spotila, J.R., Fernández, C., Rivas, M.L., Tucek, J., Nel, R., Oro, D. (2015) Global analysis of the effects of local climate on the hatchling output of leatherback turtles. Scientific Reports, 5, 16789. Rivas, M., Marco, A. (2016) The effect of dune vegetation on leatherback hatchling sea-finding ability. Marine Biology, 163, 13. Rivas, M.L., Santidrián Tomillo, P., Diéguez Uribeondo, J., Marco, A. (2016) Potential impact of dune scarps caused by beach erosion on nesting behaviour of leatherback turtles. Marine Ecology Progress Series,551, 239-248.