The effect of grazing on soil and water losses under arid and mediterranean climatesimplications for desertification

Abstract

Dos zonas afectadas por pastoreo pero bajo diferentes condiciones climáticas fueron seleccionadas en Israel para estudiar el efecto del pastoreo en la degradación del suelo. Una zona se encuentra en el desierto de Judea, un medio muy árido (260 mm de precipitación media anual) con una larga historia de sobrepastoreo y muy baja cubierta vegetal. El segundo está en las montañas de Galilea donde el clima es Mediterráneo (650 mm de precipitación media anual) y la cubierta vegetal es mucho mayor a pesar del pastoreo. Para evaluar el comportamiento hidrológico y erosivo de los suelos de ambas zonas se realizaron experimentos con lluvia simulada en el campo y en laboratorio. Los resultados muestran una clara diferencia entre los dos ecosistemas. En el Desierto de Judea, donde la cubierta de plantas es escasa, se desarrolla una costra superficial, que favorece la escorrentía superficial y la erosión. En la zona Mediterránea, la escorrentía superficial y la erosión es insignificante en las zonas cubiertas con matas y relativamente alta en los corredores entre el matorral. A escala de ladera se desarrolla un patrón en forma de mosaico de zonas contribuidoras y receptoras de agua y sedimentos. Este patrón protege la ladera de ser erosionada. Las tasas de escorrentía y erosión fueron muy altas en el Desierto de Judea e insignificantes en las montañas de Galilea.