Naturalización de efluentes de EDAR mediante tratamiento con humedales artificiales

Resumen

El desarrollo sostenible es una combinación inteligente del progreso tecnológico y respeto al medio ambiente. Y si bien la eficacia de depuración de los tratamientos convencionales intensivos es indiscutible, actualmente es necesario también abordar tecnologías de tratamiento más sostenibles, como los humedales artificiales (HA). Estos sistemas, además de ser costo-eficientes, pueden tener un efecto amortiguador, consiguiendo que las características de las aguas tratadas lleguen a ser similares a las corrientes naturales receptoras. Global Omnium, con el asesoramiento científico del Grupo de Limnología del Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biología Evolutiva de la Universitat de València, viene realizando en los últimos años estudios avanzados sobre el uso de humedales artificiales como tratamiento terciario en depuradoras convencionales. Los objetivos de estos trabajos son mejorar la calidad de sus efluentes mediante su naturalización para minimizar su impacto sobre el medio receptor y, adicionalmente, optimizar su gestión para contribuir a minimizar las emisiones de gases de efecto invernadero y aumentar su capacidad como sumideros de carbono, contribuyendo así a la mitigación del cambio climático. Para ello se han seleccionado dos estaciones depuradoras de aguas residuales (EDAR) con tratamiento de afino mediante HA. En primer lugar, la EDAR de Quart-Benàger (Valencia), que dispone de un humedal de flujo superficial (HAFS) con vegetación marginal variada y que trata una pequeña parte del efluente del tratamiento secundario. En segundo lugar, la EDAR de Higueruelas (Valencia), que dispone de un sistema formado por dos humedales subsuperficiales (HAFSS) dispuestos en serie, el primero de flujo vertical (HAFSSV), cubierto por Helosciadum nodiflorum, y el segundo de flujo horizontal (HAFSSH) cubierto por Typha latifolia. Se han determinado, bajo distintas condiciones de operación, las características físico-químicas del afluente y efluente de los humedales antes descritos, así como de puntos de su interior. En el estudio se han abordado también determinaciones de las características ópticas de la materia orgánica disuelta para conocer su naturaleza y sus transformaciones, así como de la abundancia y actividad de la microbiota acuática. Los resultados obtenidos demuestran que los HA, operando como tratamiento de afino de los efluentes de los tratamientos convencionales, son instrumentos eficientes para conseguir la naturalización de las aguas, previo a su vertido, papel clave en la protección y mejora de los medios acuáticos receptores. En el caso particular del HAFS de Quart-Benàger, el estudio pone de manifiesto la importancia de controlar los tiempos de retención para optimizar los rendimientos de eliminación de la materia orgánica y de los nutrientes. En cuanto a los resultados obtenidos en el sistema de HAFSS de Higueruelas, estos muestran cómo la combinación de varios tipos de plantas en humedales dispuestos en serie puede ser complementaria para alcanzar los objetivos de naturalización de los efluentes de las EDAR, incluso en condiciones térmicamente desfavorables. Finalmente, teniendo en cuenta que las emisiones de gases de efecto invernadero carbonados dependen de las vías dominantes para la mineralización de la materia orgánica, los resultados obtenidos ayudan a definir las configuraciones operativas necesarias para potenciar el papel del humedal como sumidero de carbono reduciendo las emisiones de dichos gases.