Neuropsicología del enamoramientoefectos sobre el control cognitivo y la memoria

Resumen

El enamoramiento es un sentimiento complejo que va acompañado de una serie de cambios fisiológicos, conductuales, cognitivos y psicológicos. No existen estudios que previos que evalúen específicamente a las personas recién enamoradas y los cambios que se producen a nivel cognitivo. Los estudios más cercanos son aquellos acerca de cómo los estados de ánimo positivo afectan al desempeño de tareas relacionadas con la función ejecutiva. Nuestro estudio se ha centrado en el enamoramiento desde un punto de vista neuropsicológico, analizando los efectos que produce este sobre nuestro control cognitivo, la función mnésica y variables psicológicas. Se han evaluado funciones ejecutivas, memoria declarativa, grado de amor pasional, así como cambios de valencia afectiva y habilidad para el reconocimiento de emociones faciales a través de la mirada. Nos hemos basado en estudios de neuroimagen, neurobiología y neuropsicología para el diseño, procedimiento e hipótesis planteadas. Los primeros neurocientíficos que estudiaron el amor romántico apasionado mediante resonancia magnética funcional fueron Bartels y Zeki (2000), quienes identificaron las regiones cerebrales asociadas con este sentimiento. Basándonos en las conclusiones de su estudio acerca de las activaciones que se producían al mirar las imágenes de la persona enamorada en el giro cingulado anterior, hipocampo, insula, núcleo caudado, putamen y desactivaciones en el cortex prefrontal, hemos planteado algunos puntos clave de nuestra investigación. Otro punto de anclaje han sido los trabajos publicados acerca de los mecanismos neuroquímicos que actúan en la etapa inicial de un romance, incluyendo toda una serie de hormonas, neurotransmisores y factores de crecimiento nervioso que conforman los cambios que se producen en el desarrollo del amor romántico y el apego. Nuestro objetivo ha sido demostrar las diferencias neuropsicológicas existentes entre las personas recién enamoradas con una relación de menos de nueve meses y las que tienen una relación de pareja de más de tres años. La muestra estuvo formada por 92 participantes (61 hombres y 31 mujeres), con una edad comprendida entre 18 y 40 años y con un nivel de estudios universitario que fueron asignados a dos grupos según el tiempo de relación, personas recién enamoradas (menos de nueve meses) y de más de tres años. Se les realizó una evaluación de los diferentes factores que podrían estar indicando cambios en nuestro funcionamiento cerebral producidos por el enamoramiento (planificación y resolución de problemas, flexibilidad cognitiva, memoria de trabajo y declarativa, procesos atencionales y emocionalidad). Los resultados obtenidos indican que las personas recién enamoradas presentan un menor control cognitivo en la capacidad de planificación y solución de problemas, y un déficit en la codificación de la información y sesgo de respuesta, así como un mayor nivel de emocionalidad negativa que va disminuyendo a medida que aumenta el tiempo de relación. No se ha encontrado diferencias en flexibilidad cognitiva, control inhibitorio y atención (sostenida y selectiva), entre las personas que llevan menos de nueve meses de relación y las que tiene una relación de pareja de más de tres años. La contribución principal de nuestro estudio ha sido evidenciar el efecto del enamoramiento sobre el control cognitivo, mediante el análisis de un número considerable de variables neuropsicológicas que no se han tenido en cuenta en estudios previos. Son necesarios nuevos estudios que permitan analizar cómo afecta este sentimiento tan complejo al ser humano