Essays in applied microeconomics on water resources management

Resumen

Se espera que la escasez hídrica se convierta en uno de los desafíos más críticos que la humanidad afrontará en las próximas décadas. En este contexto, la presente tesis doctoral consta de cuatro ensayos cuyo objetivo principal es contribuir a la mejora de las políticas urbanas de gestión de los recursos hídricos y la provisión del servicio a nivel residencial. Con este propósito, el primer ensayo de esta tesis se centra en la modelización de la demanda de agua residencial. En la literatura de este ámbito de investigación, la mayor parte de las estimaciones de elasticidad precio e ingreso se apoyan en modelos uniecuacionales que se basan implícitamente en los supuestos de separabilidad débil del consumo de agua – i.e., la demanda de agua no depende del precio de los bienes consumidos por el hogar – y en la existencia de efectos lineales con respecto al ingreso – i.e., un incremento en el ingreso ejerce el mismo efecto sobre el consumo de agua independientemente de la parte de la distribución de ingreso en la que se sitúe el hogar. Estos supuestos teóricos introducen ciertas limitaciones en la estimación de los patrones de demanda; sin embargo, nunca han sido testados con anterioridad. En este contexto, el objetivo de este ensayo es proponer un sistema de estimación de demanda más flexible, el Quadratic Almost Ideal Demand System (Banks et al. 1997), que permite comprobar la validez de dichos supuestos. Además, encontramos que arroja estimaciones más precisas que los modelos previamente utilizados. Esto tiene importantes implicaciones, ya que estas estimaciones son la base para la elaboración y predicción de los efectos de las políticas tarifarias. En el segundo ensayo se constata que a pesar de que las tarifas en bloques crecientes son cada vez más utilizadas en los servicios urbanos de agua (Olmstead et al. 2007), no se ha propuesto aún ninguna métrica que permita medir su evolución. Por tanto, en este ensayo se propone en primer lugar una medida que sirva para tal propósito y, posteriormente, se utiliza para analizar la evolución de las tarifas de agua en España tras la implementación de la Directiva Marco del Agua (DMA). Concluimos que en España existe aún un elevado margen de mejora en la transposición de dicha Directiva en materia de precios. Asimismo, la intención es que las métricas propuestas pongan a disposición de los responsables de políticas públicas las herramientas necesarias para efectuar un sólido análisis y evaluación de los esfuerzos llevados a cabo por países y municipios en relación a la mejora de las políticas tarifarias. El tercer ensayo de esta tesis se centra en el análisis de ciertos comportamientos defensivos que pueden surgir como consecuencia de la aplicación de las políticas relacionadas con la gestión del agua, con consecuencias en términos económicos y medioambientales. Asimismo, se trata de investigar el papel de las actitudes y comportamientos medioambientales de los sujetos en la elección de comportamientos defensivos que conlleven externalidades medioambientales negativas. Además, se propone una estrategia empírica para modelizar adecuadamente aquellos comportamientos defensivos que muestren problemas derivados de una elevada proporción de consumos nulos (respuestas cero). Concluimos que promover hábitos pro-medioambientales podría mostrarse muy eficaz a la hora de contener comportamientos defensivos que impliquen externalidades medioambientales negativas. Asimismo, el análisis sugiere que no abordar de forma adecuada los problemas derivados de la elevada ocurrencia de registros de consumo nulos a la hora de modelizar los comportamientos defensivos podría derivar en conclusiones erróneas. Finalmente, el último ensayo de esta tesis doctoral tiene como objetivo revisitar la relación entre la titularidad del gestor y el desempeño en la prestación del servicio. Para ello, se propone una nueva estrategia metodológica basada en Análisis Envolvente de Datos (DEA), que combina dos aproximaciones empíricas: funciones de distancia direccionales y metafronteras. Los resultados obtenidos sugieren que la estrategia empírica propuesta resulta satisfactoria a la hora de desvelar ciertos aspectos que permanecían ocultos a las medidas de desempeño convencionalmente utilizadas. Esto tiene importantes implicaciones para el diseño de políticas públicas, ya que pone una útil herramienta de gestión a disposición de un elevado número de grupos de interés – desde directivos hasta organismos regulatorios –, capacitándolos para tomar decisiones más informadas acerca de qué practicas podrían favorecer la industria. Asimismo, este trabajo trata de contribuir al anteriormente mencionado debate sobre la relación entre propiedad del gestor y eficiencia en la gestión de los servicios urbanos de agua. Bibliografía: Banks, J., Blundell, R., and Lewbel, A. (1997). Quadratic engel curves and consumer demand. Review of Economics and Statistics, 79:527–539. Olmstead, S. M., Hanemann, W. M., and Stavins, R. N. (2007). Water demand under alternative price structures. Journal of Environmental Economics and Management, 54:181–198.