Factores ecológicos y evolutivos que afectan a la dinámica de la comunicación química en lagartos

Resumen

Múltiples trabajos sobre comunicación química han revelado que el sistema químiosensorial influye numerosos procesos subyacentes a la ecología y evolución de los reptiles. Sin embargo, sabemos muy poco sobre cómo la señalización química se ve influida por factores ecológicos y evolutivos. Sobre esta base, hemos elegido los lagartos como modelo de estudio para investigar la comunicación química, utilizando diferentes enfoques (químico, comportamental o evolutivo). Así, hemos descrito una metodología analítica alternativa para el estudio de las secreciones químicas de lagartos basada en el uso de cromatografía de gases acoplada a espectrometría de masas (GC-MS). Además, hemos estudiado un caso de dimorfismo sexual en la señalización química del lagarto Liolaemus wiegmanni. También investigamos si restricciones en la dieta pueden obstaculizar la expresión de una señal potencialmente honesta (vitamina E) en Iberolacerta cyreni. Además, evaluamos divergencias en la señalización química entre especies relacionadas (Podarcis bocagei y Podarcis carbonelli) y entre poblaciones de la misma especie (Gallotia galloti), discutiendo si el ambiente podría ser el causante de tales diferencias. Finalmente, estudiamos la diversificación de las glándulas foliculares epidérmicas y algunos de los compuestos identificados en las secreciones glandulares a lo largo de Squamata y lacértidos, respectivamente. Así, hemos encontrado que la metodología analítica propuesta es capaz de detectar efectos fisiológicos y ambientales (temperatura) en la composición de las señales química de los lagartos. Por otro lado, las hembras de L. wiegmanni pueden transmitir información a través de las glándulas foliculares y además, esta información es significativamente distinta a la de los machos. Revelamos también que la suplementación en la dieta de vitamina E a los machos de I. cyreni alteró la señalización química y la respuesta inmune de los machos, así como la respuesta comportamental de las hembras. Además, encontramos considerables diferencias en las señales químicas de P. bocagei y P. carbonelli, lo que podría estar asociado a diferencias ambientales entre ambas especies. También, observamos divergencias en el perfil químico de las secreciones femorales de tres poblaciones de G. gallotia (G. g. eisentrauti, G. g. galloti and G. g. palmae), las cuales podrían estar provocadas por diferencias en las condiciones de temperatura y precipitación donde habita cada población. Además, observamos posibles efectos estacionales en los perfiles químicos de G. g. eisentrauti y G. g. galloti. Nuestros análisis sobre la evolución de los ocho compuestos revelaron una diversificación heterogénea de los mismos en cuanto a modo y tiempo. Respecto a las glándulas foliculares epidérmicas en Squamata, nuestros resultados sugieren que el número de estas sigue un modelo de evolución estabilizante, en el que habría un efecto moderado de la señal filogenética. Obtuvimos que la ausencia de estas glándulas sería el estado ancestral en Squamata con un considerable efecto de la filogenia en la localización anatómica de las mismas. El sexo, las condiciones climáticas, la dieta y las relaciones filogenéticas se revelan como factores influyentes en la composición final de las señales químicas de los lagartos y por tanto, el estudio desde múltiples perspectivas es la única vía para conseguir finalmente un profundo conocimiento del papel que juega el sistema quimiosensorial en la ecología y evolución de los lagartos.